Dr. Bill Howatt and Michel Rodrigue
This is the first of a new series of posts that will be featured on the CEO Health + Safety Leadership Network Psychological Safety blog. Michel Rodrigue, President and CEO of MHCC, and Dr. Bill Howatt, CEO and founder of Howatt HR are teaming up to write posts on a bi-monthly basis that provide senior leaders with insights, tips, information and education to support employees’ mental health.
- French version: La sécurité psychologique au travail: est-elle indispensable, importante ou facultative? Qu’en pensez-vous?
The impacts of COVID-19 on the mental health of people living in Canada will be complex and long lasting. Before COVID, one in five workers experienced a mental health concern, with 500,000 missing work each week due to mental health issues. Since COVID, mental health continues to be strained in the workplace, and CEOs have a greater responsibility than ever before to protect the psychological safety of their staff.
Where do you stand?
Before we can raise the bar, we have to understand where it sits. Most CEOs tend to think of workplace mental health in one of three ways:
- It’s critical — These CEOs understand the importance of mental health in relation to the organization’s capacity to meet its strategic goals and objectives, and they are committed to reducing the risk of mental harm to their employees and promoting mental health in their workplace, and often, in their community. They are consistently focused, authentic, and passionate about improving the employee experience through their communications and their actions. These CEOs are more likely to demand a strategic approach to workplace mental health that demonstrates the return on investment, and that aligns with the National Standard of Canada for Psychological Health and Safety in the Workplace.
- It’s important — CEOs are aware of the importance of mental health, but their attention and energy are primarily focused on productivity. These CEOs are more likely to endorse spending dollars on programs that provide employees with mental health support along with some leadership development to combat mental health stigma and improve interpersonal skills.
- It’s nice to have — These CEOs accept that some may struggle with mental illness but are less likely to engage or spend time talking about mental health or questioning what the organization is doing to support employees. They may approve some spending on employee supports such as access to counselling or therapy through employee benefits or an employee and family assistance program (EFAP) or one-off workplace mental health initiatives (e.g., webinars).
There are also some CEOs who do not see the mental health of staff as a work-related issue at all, often due to lack of awareness. But leaders who fail to acknowledge or prioritize mental health in the workplace place employees at increased risk of psychological harm (decreasing productivity and retention in the process).
Our goal is to help more leaders recognize that psychological safety is mission critical
Workplace Safety and Prevention Services (WSPS), the Mental Health Commission of Canada (MHCC), and Howatt HR have committed to continue supporting CEOs to gain knowledge and insights into workplace mental health. Our goal is to influence and assist leaders in improving their understanding of how to improve the success and sustainability of the organizations you lead by protecting employees’ from mental harm and supporting their mental health.
A recent report from Deloitte revealed that 1 in 3 Canadians are experiencing depression and anxiety related to COVID-19 and 44% indicated their mental health needs have not been fully met. Further, recent Leger polls from the Mental Health Commission of Canada (MHCC) and Canadian Centre on Substance Use and Addiction (CCSA) showed symptoms of anxiety and depression have increased, particularly among certain populations, and that there is a strong link between substance use and mental health. Access to mental health services simply isn’t keeping up.
You should assume that the mental health of your workforce is under strain and that a lot of people with symptoms aren’t connecting to mental health services. It will be critical for CEOs to view workplace mental health as a priority and adopt a strategic approach to creating and sustaining a psychologically healthy and safe workplace going forward. The steps you take will be essential to attract and retain employees, support their ability to succeed, and contribute to rebuilding the economy.
Our world of work is changing
There is much to consider as you rethink the future of work for your employees. For example, many have been working remotely since the start of the pandemic. As we move forward, we must consider the positive and negative effects of returning employees to the physical workplace versus those of remote or hybrid work.
A survey by Microsoft revealed that 73% of workers surveyed wanted flexible remote work options, and while many point to the benefits of no commute and increased time with family, you should also be aware of real risks to employees’ mental health.
The risk of employees working remotely without proper social supports is a new workplace psychosocial factor gaining attention. Remote work dramatically disrupts both casual and planned in-person interactions, increasing the risk of perceived isolation, resulting in feelings of loneliness. Whether temporarily or permanently, working remotely requires a new set of core competencies for employees, managers, and senior leaders to protect the mental health of employees at all levels.
The risk related to return anxiety is also very real, stemming from fears of a heightened risk of infection, new social expectations, and the adjustment of routines to new work realities. Understanding how to manage return anxiety as the lockdown lifts can help to reduce employee anxiety and improve the chances of a successful experience for those who must make the transition from working from home (or from pandemic-related unemployment) to working outside of their home again.
Mental Health Research Canada has reported that workplace anxiety and depression appears to have increased across all sectors, especially within the frontline healthcare sector, restaurant, retail sectors, and health-care other, where there is a significant rise in self-rated levels of anxiety since the onset of the pandemic. It is important to note, however, that the survey showed that other sectors were also affected, and that factors such as management, location, and pre-existing mental health challenges may contribute to heightened levels of self-rated anxiety and depression, or lack thereof.
The evidence is clear: ignoring employee workplace mental health is a risky strategy for an organization’s success and sustainability. Whether you’re a long-time advocate for psychological safety or just getting started, the time to make mental health a priority is now.
By moving the conversation within your organizations so that workplace mental health is not just a nice-to-have, but viewed as critical, more CEOs will be empowered to leave a legacy of care and compassionate leadership that makes a real difference in the lives of employees.
La sécurité psychologique au travail: est-elle indispensable, importante ou facultative? Qu’en pensez-vous?
Par Dr Bill Howatt et Michel Rodrigue
Voici la première mouture d’une nouvelle série d’articles qui seront publiés sur le blogue du site Web de CEO Health + Safety Leadership Network Psychological Safety. Michel Rodrigue, président et directeur général de la CSMC, et Dr Bill Howatt, directeur général et fondateur de Howatt HR, s’associent pour rédiger des articles bimensuels qui fourniront aux hauts dirigeants des idées, des conseils, des renseignements et une sensibilisation visant à soutenir la santé mentale du personnel.
Les répercussions de la COVID-19 sur la santé mentale des personnes vivant au Canada seront complexes et durables. Avant l’arrivée de la COVID-19, un travailleur sur cinq était aux prises avec un trouble de santé mentale, et 500 000 personnes s’absentaient du travail chaque semaine en raison de problèmes de santé mentale. Depuis le début de la pandémie, la santé mentale continue d’être mise à rude épreuve en milieu de travail, et il incombe plus que jamais aux dirigeants de protéger la sécurité psychologique de leur personnel.
À quel niveau vous trouvez-vous?
Avant de pouvoir mettre la barre plus haut, nous devons d’abord comprendre où elle se situe. La plupart des dirigeants ont tendance à considérer la santé mentale au travail selon l’un des trois axes suivants:
- C’est indispensable — Ces dirigeants considèrent que le caractère primordial de la santé mentale a un effet direct sur la capacité de l’organisation à atteindre ses buts et objectifs stratégiques. Ils s’engagent à réduire le risque de préjudices mentaux pour leurs employés et à promouvoir la santé mentale en milieu de travail, et souvent, au sein de leur communauté. Ils travaillent constamment avec passion et authenticité à améliorer l’expérience de leurs employés en communiquant et en posant des gestes concrets. Ces dirigeants sont plus susceptibles d’exiger une approche stratégique à l’égard de la santé mentale en milieu de travail qui démontre le rendement sur l’investissement et qui respecte la Norme nationale du Canada sur la santé et la sécurité psychologiques en milieu de travail.
- C’est important — Les dirigeants sont conscients de l’importance de la santé mentale, mais leur attention et leur énergie sont principalement centrées sur la productivité. Ces dirigeants sont plus susceptibles d’approuver l’affectation de fonds à des programmes qui offrent aux employés un soutien en matière de santé mentale, ainsi qu’un certain perfectionnement en leadership pour lutter contre la stigmatisation entourant la santé mentale et améliorer les compétences interpersonnelles.
- C’est facultatif — Ces dirigeants acceptent que certaines personnes puissent être aux prises avec une maladie mentale, mais ils sont moins enclins à s’engager ou à passer du temps à discuter de santé mentale ou à réfléchir à ce que l’organisation fait pour soutenir les employés. Il est possible qu’ils approuvent certaines dépenses en vue d’obtenir des mesures de soutien pour le personnel; notamment, l’accès à des services de counselling ou de thérapie par le biais d’avantages sociaux ou d’un programme d’aide aux employés et à leurs familles (PAEF), ou la prise d’initiatives ponctuelles portant sur la santé mentale au travail (p. ex., des webinaires).
Il existe aussi des dirigeants qui, souvent en raison d’un manque de sensibilisation, considèrent que la santé mentale du personnel ne constitue absolument pas un enjeu pouvant être relié au travail. Cependant, les dirigeants qui ne reconnaissent pas l’importance de la santé mentale en milieu de travail, ou qui n’en font pas une priorité, exposent leurs employés à un risque accru de préjudices psychologiques (diminuant du même coup la productivité et le maintien en poste).
Notre objectif est d’amener davantage de dirigeants à reconnaître la sécurité psychologique comme étant indispensable à la mission de l’organisation
L’organisme Workplace Safety & Prevention Services (WSPS), la Commission de la santé mentale du Canada (CSMC) et Howatt HR se sont engagés à continuer d’appuyer les dirigeants en les aidant à acquérir des perspectives et des connaissances entourant les tenants et aboutissants de la santé mentale au travail. Notre objectif est d’influencer les dirigeants en leur donnant un coup de main pour qu’ils saisissent mieux comment améliorer le taux de réussite et la pérennité des organisations en protégeant les employés contre les préjudices mentaux et en soutenant leur santé mentale.
Un récent rapport de Deloitte a révélé qu’un Canadien sur trois est aux prises avec la dépression et l’anxiété en raison de la pandémie de COVID-19, et que 44% des répondants ont indiqué que leurs besoins en matière de santé mentale n’ont pas été entièrement satisfaits. De plus, de récents sondages réalisés par Léger et commandés par la Commission de la santé mentale du Canada (CSCM) et le Centre canadien sur les dépendances et l’usage de substances (CCDUS), ont révélé que les symptômes d’anxiété et de dépression se sont aggravés, en particulier chez certaines populations, et qu’il existe un lien étroit entre la consommation de substances et la santé mentale. Force est de constater que l’accès aux services de santé mentale est problématique.
Vous devez partir du principe que la santé mentale de votre personnel est mise à rude épreuve et qu’un grand nombre de personnes présentant des symptômes n’ont pas accès à des services de santé mentale. Les dirigeants gagneraient beaucoup à considérer la santé mentale au travail comme une priorité et à adopter à l’avenir une approche stratégique visant à créer et à maintenir un milieu de travail psychologiquement sain et sécuritaire. Les mesures que vous prendrez seront primordiales pour attirer les employés et les maintenir en poste, en plus de soutenir leurs capacités de réussir et ainsi contribuer à la reconstruction de l’économie.
Le monde du travail est en pleine mutation
Beaucoup de facteurs sont à considérer lorsque vous examinez l’avenir du milieu de travail pour vos employés. Par exemple, plusieurs travaillent à distance depuis le début de la pandémie. À mesure que nous avançons, nous devons évaluer autant les effets positifs que les effets négatifs engendrés par le retour du personnel sur les lieux de travail physique par rapport à ceux associés au travail à distance ou en mode hybride.
Un sondage réalisé par Microsoft a révélé que 73% des travailleurs interrogés souhaitaient bénéficier d’options de travail à distance flexibles. De plus, même si plusieurs ont évoqué les avantages liés à l’absence de déplacement et au temps précieux passé en famille, vous devriez également être conscient des risques réels que pose le travail à distance pour la santé mentale des employés.
Le risque que courent les employés qui travaillent à distance sans bénéficier d’un soutien social approprié constitue un nouveau facteur psychosocial en milieu de travail qui retient de plus en plus l’attention. En effet, le travail à distance perturbe considérablement les interactions en personne, qu’elles soient informelles ou encadrées, ce qui accroît le risque d’isolement perçu, entraînant ainsi un sentiment de solitude. Qu’il soit effectué de façon temporaire ou permanente, le travail à distance requiert de nouvelles compétences de la part des employés, des gestionnaires et des hauts dirigeants, de façon à protéger la santé mentale du personnel à tous les échelons.
Le risque lié à l’anxiété de déconfinement est également bien réel, car il découle de craintes suscitées par une menace accrue d’infection, des attentes sociales qui ont changé et l’adaptation des habitudes à de nouvelles réalités professionnelles. Comprendre la gestion du stress en période de déconfinement peut permettre de réduire l’anxiété des employés et d’améliorer les chances de réussite pour ceux qui doivent passer du travail à domicile (ou du chômage causé par la pandémie) à un travail à l’extérieur de la maison.
L’organisme Recherche en santé mentale Canada a signalé que l’anxiété et la dépression au travail semblent avoir augmenté dans tous les secteurs, en particulier dans les soins de santé de première ligne, dans la restauration, dans le commerce de détail ainsi que dans d’autres domaines liés à la santé, où l’on observe une hausse considérable des niveaux d’anxiété autoévalués depuis le début de la pandémie. Toutefois, il convient de souligner que le sondage indique aussi que d’autres secteurs ont été touchés et que des facteurs portant par exemple sur la direction, l’emplacement et les problèmes de santé mentale préexistants pourraient contribuer à l’augmentation des niveaux d’anxiété et de dépression autoévalués, ou à leur absence.
Les données probantes démontrent clairement qu’ignorer la santé mentale des employés au travail est une stratégie qui risque de freiner le succès et la pérennité des organisations. Que vous soyez un défenseur de la sécurité psychologique depuis longtemps ou que vous n’en soyez qu’à vos premiers pas, le moment est venu de faire de la santé mentale une priorité.
En faisant avancer le débat au sein de vos organisations sorte que la santé mentale au travail ne représente pas seulement un aspect facultatif, mais qu’elle soit considérée comme étant indispensable, davantage de dirigeants seront à même d’établir une tradition de prise en charge et de leadership empreint de compassion qui fera une réelle différence dans la vie des employés.
Get to know the authors – Dr. Bill Howatt and Michel Rodrigue
