La plupart des gens espèrent prendre une retraite anticipée, mais Rob Ellis dit qu’il suit le « plan liberté 93 ». Il veut consacrer sa vie à faire en sorte que ce qui est arrivé à son fils David n’arrive à personne d’autre.
David avait 18 ans lorsqu’il a dit à ses parents qu’il voulait aider à payer ses études. « Il est allé travailler pour une petite entreprise de fabrication, » raconte Ellis. « Et malheureusement, il n’a reçu aucune orientation ni formation sur le poste. » À l’époque, Ellis ne le savait pas, et David non plus, que l’orientation et la formation étaient obligatoires.
Après sa première journée de travail, Ellis lui a demandé comment ça s’était passé. « David a haussé les épaules et a dit : “C’est un boulot.” Je ne lui ai pas posé d'autres questions parce que je ne voulais pas l'embarrasser en lui demandant des détails, » raconte Ellis. « Et, vous savez, je repense souvent à ce moment-là. Depuis de nombreuses années. Parce qu’en tant que parent, j’ai le devoir de poser beaucoup plus de questions.
La deuxième journée de travail de David a été celle qui a bouleversé la vie de la famille Ellis à jamais. L’entreprise de fabrication était une boulangerie industrielle, et le travail de David consistait à nettoyer un grand mélangeur industriel. « Ce que cette machine n’avait pas, c’étaient des dispositifs de protection et de verrouillage, » explique Ellis. « La machine a été mise en marche pendant que David nettoyait le mélangeur. »
Il est décédé six jours plus tard. Malgré la tragédie, l’entreprise a continué ses activités, repartant seulement 48 heures après sa mort.
Après la mort de David, Ellis a vendu toutes les parts de son entreprise, a commencé à parler aux adolescents et aux jeunes adultes de la sécurité au travail, et a fini par fonder MySafeWork. Il voulait faire quelque chose pour David — honorer sa vie et prévenir de futures tragédies. « J’ai une mission, » dit-il. « Je me battrai pour la prochaine génération de jeunes travailleurs. »
First Job, Safe Job – une nouvelle initiative visant à aider les parents à garder leurs enfants en sécurité lorsqu'ils commencent à travailler – partage une mission similaire. La ressource en ligne offre des outils utiles pour encourager des conversations importantes.
La sécurité au travail pour les adolescents inclut l'apprentissage de la reconnaissance d'un environnement de travail dangereux, ainsi que la connaissance de leurs droits et de la manière de les exercer. « Les jeunes n'ont aucune idée qu'ils ont le droit de dire non à un travail dangereux. Ils ont le droit de lever la main et de dire : 'J'ai besoin de plus d'aide.' Ils ont le droit de s'éloigner et de recevoir plus de formation », explique Ellis. « Et parfois, les jeunes prennent des emplois dans le secteur de la fabrication simplement parce qu'ils sont concentrés sur l'argent. Et c'est en partie de notre faute aussi. »
En tant que parents, nous disons à nos adolescents que gagner de l'argent aidera à compenser les frais de scolarité, qu'ils peuvent et doivent gagner de l'argent – mais Ellis affirme qu'il manque quelque chose dans la conversation : une communication honnête.
« Je pense qu'on est allé au-delà de l'étape où l'on a honte de poser des questions. Nous devons nous pencher au-dessus de nos tables de cuisine et vraiment nous connecter avec nos enfants. » Il suggère de poser des questions comme : « Quel genre de travail veux-tu vraiment faire ? » et « Comment puis-je t'aider ? »
« Plus que tout, ce que je dis aux mamans et aux papas, c'est : posez de meilleures questions. »
Pendant le processus d'embauche, Ellis recommande de poser de nombreuses questions sur l'entreprise, sa communication et ses protocoles de santé et sécurité. « Quels sont les dangers dans la fabrication ? Que dois-je savoir avant de commencer à travailler ? Y a-t-il eu des accidents au travail ? Y a-t-il un fort taux de rotation du personnel ? »
« Si l'orientation dure 30 secondes, vous ne voulez pas travailler là-bas. »
Ellis sait qu'il est sur la bonne voie car il constate un changement lent mais certain, avec de plus en plus de jeunes travailleurs qui défendent leurs droits. Il veut qu'ils sachent que leur vie est plus précieuse que n'importe quel salaire.
« C'est très encourageant de voir comment la prochaine génération de jeunes travailleurs pose beaucoup plus de questions », déclare Ellis. Et les parents peuvent les aider à se sentir plus à l'aise dans leur approche.
Il a également remarqué des améliorations chez les employeurs. « Nous avons vu des changements, que ce soit au niveau du gouvernement, des entreprises, des syndicats, ou des petites entreprises de fabrication », explique Ellis. « Et c'est bien mieux maintenant qu'il y a même 20 ans. Mais il reste encore beaucoup à faire. »
« Nous avons eu un garçon de 18 ans que nous adorions. Il était sur le chemin de devenir une personne gentille et réussie. Sa perte a été absolument dévastatrice pour notre famille et pour toute notre communauté », raconte Ellis. « David était musicien. Il jouait dans un groupe et adorait aider les gens. Lui et ses amis prenaient des sacs de couchage et des repas et allaient nourrir les sans-abri. Il avait toujours un grand sourire sur son visage. C'était un très bon garçon. »
L'engagement d'Ellis à garder les jeunes travailleurs en sécurité est à la fois un hommage à la vie de David et un service pour les générations futures de jeunes travailleurs.
« C'est difficile lorsque quelqu'un que vous aimez meurt, et c'est tellement inutile que cela se produise », déclare Ellis. « On ne peut pas se préparer du tout à cela. C'est dévastateur. Mais ensuite, vous faites quelque chose après. Vous faites quelque chose à ce sujet. »
Pour un aperçu complet de la façon dont les parents peuvent aider leurs enfants à entrer en toute sécurité dans le monde du travail, visitez le site Web de First Job, Safe Job. Donnez-vous les moyens d'agir pour vous et vos enfants.