Janice Martell, qui a vu son père lutter contre la maladie de Parkinson, puis contre la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), connaît tout le danger d’être exposé à des produits toxiques au travail.
Ses deux maladies ont été liées à la poudre McIntyre, à laquelle il a été intentionnellement exposé lorsqu’il travaillait dans une mine de l’Ontario en 1979. Pendant plus de 30 ans en Ontario, tous les mineurs étaient tenus de respirer la poussière d’aluminium respirable pour « se protéger » contre la silicose, une maladie des poumons causée par l’inhalation de minuscules particules de silice avant chaque quart de travail. La pratique était obligatoire, pratiquée sans supervision médicale et sans le consentement informé préalable des mineurs.
Si ce phénomène n’est pas observé aujourd’hui, de nombreuses expositions à des produits chimiques dangereux ont toutefois lieu sur le lieu de travail. Selon Martell, les employeurs devraient éliminer les expositions nocives sur le lieu de travail dès les premiers signes de détérioration de la santé des travailleurs. Cela peut permettre de réaliser des économies, mais également de sauver des vies. Elle ajoute : « Ayant vu mon père lutter pour parler, avaler, marcher, respirer et dormir, pour faire taire les mouvements involontaires de son corps, je ne vois pas quelle raison économique pourrait justifier le prix qu’il a payé. »
Il n’est pas toujours possible d’éliminer les toxiques présents dans l’environnement professionnel. Toutefois, il incombe à l’employeur de prendre toutes les mesures de précaution nécessaires pour assurer la sécurité des travailleurs. C’est là qu’intervient la réglementation SIMDUT.
Le Système d’information sur les matières dangereuses utilisées au travail (SIMDUT) est une loi canadienne entrée en vigueur 10 ans après l’exposition du père de Martell à la poudre McIntyre et, depuis sa création, il a sauvé de nombreuses vies. Assurez-vous que votre adolescent a connaissance des dangers des produits toxiques au travail, qu’il a reçu une formation SIMDUT et qu’il applique cette connaissance sur le lieu de travail.
1. Identification des dangers et classification des produits
Tous les employés de l’Ontario ont le droit de connaître les risques liés au travail. Les substances chimiques auxquelles ils peuvent être exposés au travail sont considérées comme des risques. Votre adolescent a le droit de savoir qu’un produit est nocif, pour quelles raisons il l’est et comment se protéger de ce produit. Par exemple : Est-il inflammable? Est-il dangereux pour la santé? Est-ce qu’il est instable (provoquant des chocs, etc.)? Connaître les risques est la première étape pour rester en sécurité.
2. Étiquetage
Si votre adolescent entre en contact avec une substance nocive sur son lieu de travail, les étiquettes doivent clairement indiquer ce risque. Les produits utilisés au travail et classés comme dangereux doivent porter un étiquetage clair fourni par le fournisseur ou par le lieu de travail. Votre adolescent devrait voir des indications telles que « Danger » ou « Avertissement », des phrases liées au risque, des pictogrammes et une référence à la Fiche de données de sécurité (FDS) sur l’étiquette. Les exemples de mentions de risque comprennent les phrases telles que : « Peut provoquer le cancer » ou « Mortel en cas d’ingestion ». Les représentations graphiques peuvent indiquer les caractéristiques de la substance, telles que le caractère toxique, corrosif ou inflammable. Votre adolescent devrait également lire les précautions d’utilisation concernant le stockage, la manipulation, les premiers secours, l’équipement de protection individuelle et les mesures d’urgence. Les instructions pour une manipulation sûre des produits chimiques doivent être prises au sérieux.
3. Fiches de données de sécurité (FDS)
Tout produit classé dangereux et destiné à être utilisé, manipulé ou stocké dans un environnement professionnel au Canada doit disposer d’une fiche de données de sécurité (FDS). C’est là que figurent des informations plus détaillées concernant les dangers posés par le produit. Votre adolescent devrait disposer du temps nécessaire pour lire les fiches de données, afin de comprendre les dangers du produit, ses modalités d’utilisation sécuritaires, les conséquences d’une utilisation non conforme, comment reconnaître les symptômes d’exposition et la marche à suivre en situation d’urgence. Il est également important que votre adolescent sache où trouver les FDS sur son lieu de travail et qu’il les examine pour trouver les produits chimiques qu’il utilise régulièrement.
4. Formation et éducation des travailleurs
L’objectif de la formation SIMDUT est d’apprendre aux travailleurs à se protéger des dangers liés aux produits qu’ils manipulent. Cette formation apporte à la fois une connaissance théorique spécifique aux produits chimiques et une formation pratique. Cette démarche aide les travailleurs à rester informés des risques liés aux produits qu’ils utilisent et permet de prévenir les incidents et les accidents.
La formation SIMDUT fournit également aux travailleurs des connaissances et des compétences pratiques. Votre adolescent devrait quitter sa formation SIMDUT prêt à manipuler, stocker, utiliser et mettre au rebut correctement les matières dangereuses. Parlez à votre adolescent de sa formation SIMDUT :
Assurez-vous que, quel que soit le type de formation suivi par votre adolescent, celui-ci reparte avec de solides bases et une compréhension de la façon dont il doit appliquer ses nouvelles compétences. Si ce n’est pas le cas, encouragez-le à poser ses questions à son superviseur.
5. Appliquer le principe de précaution
La formation sur la réglementation SIMDUT est un élément essentiel de la sécurité des travailleurs. Cependant, il est important de garder à l’esprit que des dizaines de milliers de travailleurs ontariens tombent encore malades chaque année à cause de l’exposition à des toxines sur leur lieu de travail. De nombreuses autres personnes subissent des effets différés et à long terme de leur exposition. Les expositions en milieu de travail sont responsables de 2 à 10 % de tous les nouveaux cas de cancer. Il est très important que votre adolescent suive la formation SIMDUT, mais vous pouvez également lui rappeler qu’en cas de doute sur la sécurité de quelque chose, il peut appliquer le principe de précaution. Par conséquent, s’il a le moindre doute sur la sécurité d’une situation, il doit l’appréhender en considérant que ce n’est pas le cas et demander des éclaircissements à un superviseur ou un gestionnaire avant de commencer à travailler.